เมอร์เซเดส Necar 4 รถพลังอากาศ...

เป็นที่ยอมรับกันว่า เมอร์เซเดส เป็นผู้นำในเทคโนโลยียานยนต์ รายหนึ่งของโลก และคราวนี้ เมอร์เซเดสสร้างความฮือฮาอีกครั้ง เมื่อปล่อยรถต้นแบบ ที่วิ่งด้วย...อากาศ ออกมาให้ดูกัน

เอ คลาสคันนี้ ได้รับการเคลมว่า เป็นรถที่ "สะอาดที่สุดในโลก" สิ่งที่จะปลดปล่อยมาจากท่อไอเสีย คือน้ำบริสุทธิ์เท่านั้น ซึ่งก็มาจากเครื่องยนต์ใหม่เอี่ยมภายใต้ฝากระโปรง ที่พร้อมจะขับเคลื่อนไปสู่ ศตวรรษหน้า

รถต้นแบบคันนี้ ขับเคลื่อนโดยเซลล์เชื้อเพลิง  ซึ่งพัฒนามาจากระบบที่ใช้ในยานอวกาศ แต่ย่อรูปแบบลงให้สามารถบรรจุ ในรถยนต์ได้ เครื่องยนต์พลังไฮโดรเจน ที่วางอยู่ใน เอ คลาสคันนี้ ให้กำลัง 75 แรงม้า เกือบเท่ากับเครื่อง 1.4 ลิตร ที่วางอยู่ใน เอ 140 และเมื่อได้ขึ้นไปขับแล้ว ความรู้สึกที่ได้ไม่แตกต่างไปเลย นอกจากเสียงเครื่องยนต์ ที่เปลี่ยนไปเป็น เสียงของเครื่องอัดอากาศ และเสียงของไอน้ำที่ระเหยออกมา

 

เซลล์เชื้อเพลิงที่ใช้ ใน เอ คลาสคันนี้ ทำงานด้วยหลักการเดียวกับแบตเตอรี่ คือใช้ปฏิกิริยาเคมี เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า โดยใช้กาซไฮโดรเจน และออกซิเจน เป็นเชื้อเพลิงหลัก ไฮโดรเจน จะถูกเก็บอยู่ในถังเชื้อเพลิง ที่วางอยู่ใต้ที่นั่งหลัง ส่วนออกซิเจน เก็บเกี่ยวเอาจากอากาศภายนอก เมื่อกาซทั้งสองเข้ามาทำปฏิกิริยากัน ก็จะเกิดพลังงานไฟฟ้า และไอน้ำขึ้น พลังงานไฟฟ้าที่ได้ จะถูกนำไปเป็นพลังงานให้กับมอเตอร์ขับเคลื่อน ส่วนน้ำก็ขับถ่ายทิ้งไป

ปัญหาที่สำคัญ สำหรับรถที่ใช้พลังงานจากไฮโดรเจน คือการเก็บกาซไฮโดรเจน ซึ่งมีอันตรายสูงมากเมื่อติดไฟ ดังนั้น ในปี 2004 ซึ่งคาดว่า เอ คลาส ZEV คันนี้จะออกวางตลาด จึงจะใช้ เมธานอล เป็นเชื้อเพลิง ซึ่งเก็บรักษาในถังเชื้อเพลิงได้ง่ายกว่า แล้วจึงแปรสภาพด้วย อุปกรณ์พิเศษ ให้เป็นกาซไฮโดรเจน เมื่อต้องการใช้งาน อีกครั้งหนึ่ง

ในปัจจุบัน ผู้ผลิตรายอื่นๆอีกหลายราย ก็กำลังดำเนินการผลิต ZEV ในลักษณะคล้ายคลึงกันนี้ออกมา เช่น บีเอ็มดับบลิว ที่ใช้รูปแบบการบรรจุไฮโดรเจน ในถังที่ออกแบบพิเศษโดยตรง หรือโตโยต้า ที่ใช้หลักการแปรรูป เมธานอล เป็นไฮโดรเจน คล้ายกับที่จะใช้ใน เอ คลาส ZEV คันนี้ จึงต้องจับตาดูว่า ใครจะเป็นรายแรก ที่จะผลิตออกมาในเชิงพาณิชย์ได้ก่อนกัน