ปัจจัยสำคัญที่มีผลต่อการเจริญเติบโต ของรถยนต์นั่งดีเซลอย่างมาก คือราคาเชื้อเพลิง  ในประเทศสเปน  ดีเซล 1 ลิตร ราคา 0.56 ยูโร ในขณะที่น้ำมันไร้สารตะกั่ว มีราคา 0.67 ยูโรต่อลิตร,  ในเบลเยี่ยม ยิ่งเห็นชัดมากขึ้น ด้วยราคาดีเซลที่ 0.69 ยูโรต่อลิตร ในขณะที่เบนซินต้องจ่ายถึง 0.99 ยูโรต่อลิตร (ประมาณ 42 บาท !!!)  รถยนต์นั่งส่วนหนึ่งซึ่งเป็นกลุ่มใหญ่พอควร เป็นรถยนต์ของบริษัท ซึ่งต้องการประหยัดค่าใช้จ่ายในการใช้งาน ดีเซลจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด  รวมไปถึงความเห็นที่ว่า เครื่องยนต์ดีเซล มีความทนทานกว่าเครื่องยนต์เบนซิน

ในกลุ่มประเทศ EU ทั้งหมดนั้น ราคาดีเซลจะต่ำกว่าเบนซิน ราคาน้ำมันดีเซลอยู่ในช่วง 0.57 - 0.73 ยูโรต่อลิตร  ในขณะที่น้ำมันออกเทน 95 อยู่ที่ 0.65 ถึง 0.96 ยูโร ต่อลิตร  มีเพียงอังกฤษเพียงประเทศเดียว ที่มีราคาเบนซิน เท่ากับดีเซล

กลไกสำคัญที่ทำให้ราคาเชื้อเพลิงทั้ง 2 แตกต่างกันคือ ภาษี เช่นเดียวกับในประเทศไทย  ซึ่งอยู่บนแนวคิดเดิมที่ว่า น้ำมันดีเซล เป็นเชื้อเพลิงเพื่อการพาณิชย์เป็นหลัก  ยกเว้นในอังกฤษที่เก็บภาษีเชื้อเพลิงทั้ง 2 ในอัตราเท่ากันคือ 713 ยูโร ต่อ 1,000 ลิตร ซึ่งเป็นอัตราภาษีน้ำมันดีเซล ที่สูงที่สุดในกลุ่มประเทศ EU ในขณะที่ประเทศอื่นๆ มีอัตราภาษีน้ำมันดีเซล อยู่ระหว่าง 253 - 403 ยูโร ต่อ 1,000 ลิตร  ประเทศที่มีภาษีต่ำที่สุดคือ สเปน กรีซ และ ลักเซมเบิร์ก  ซึ่งเป็นคำอธิบายถึงปรากฏการณ์ที่ กำลังเกิดขึ้นในกรุงบาร์เซโลน่า ได้เป็นอย่างดี

จากแนวโน้มที่เริ่มมีรถยนต์ส่วนบุคคล ใช้เครื่องยนต์ดีเซลออกมากันมากขึ้น ทำให้กลไกภาษีบิดเบือน  จนปัจจุบันนี้ แม้ในยุโรปก็ยังไม่มีข้อตกลงเรื่องนี้ออกมา  โดยหลักการแล้ว ดีเซลก็ยังเป็นน้ำมันเชื้อเพลิง ที่รถยนต์เพื่อการพาณิชย์ใช้อยู่เป็นหลัก  ดังนั้นจึงเป็นการยากที่จะขึ้นภาษีดีเซล  หรือการจะแยกภาษีดีเซลสำหรับ รถยนต์เพื่อการพาณิชย์ และรถยนต์ส่วนบุคคล ก็คงเป็นเรื่องยุ่งยาก  ทางออกที่หลายประเทศใช้กันอยู่ในตอนนี้ก็คือ  จัดเก็บภาษีรถยนต์นั่งเครื่องยนต์ดีเซล ในอัตราที่สูงกว่ารถยนต์นั่งเครื่องยนต์เบนซิน เพื่อชดเชยส่วนต่างของภาษีน้ำมันที่เกิดขึ้น อย่างเช่นที่ประเทศ สวีเดน  ฟินแลนด์  และเบลเยี่ยม ใช้อยู่

แต่นอกจากปัจจัยเรื่องราคาเชื้อเพลิงแล้ว ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง ที่หลายคนฟังแล้วอาจจะไม่เชื่อ ซึ่งทำให้น้ำมันดีเซลมีแนวโน้มที่ดีในอนาคต  เมื่อข้อเท็จจริงชี้ว่า เครื่องยนต์ดีเซล เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมกว่าเครื่องยนต์เบนซิน ???

ปรากฏการณ์โลกร้อน หรือ Greenhouse effect  ที่กำลังทำให้น้ำแข็งขั้วโลกเหนือละลายอยู่ในขณะนี้นั้น ในปัจจุบันเชื่อว่าเกิดจาก กาซคาร์บอนไดออกไซด์  ซึ่งเครื่องยนต์ดีเซล จะปลดปล่อยกาซนี้  น้อยกว่าเครื่องยนต์เบนซิน ในราว 20-25 เปอร์เซ็นต์  และเมื่อข้อกำหนดของ EU ต้องการให้ผู้ผลิตรถยนต์ ผลิตรถที่ปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ น้อยลงกว่าในปัจจุบัน  ดีเซลจึงเป็นทางเลือกของผู้ผลิตรถยนต์ในยุโรป

แต่หลายท่านคงทราบดีว่า  ดีเซลไม่ได้ปลอดภัยสำหรับสิ่งแวดล้อมในทุกแง่มุม เครื่องยนต์ดีเซลมีชื่อเสียง ในการปลดปล่อยฝุ่นละอองขนาดเล็ก (PM 10 ) และไนโตรเจน ออกไซด์  ซึ่งทั้ง 2 ตัวนี้เป็นภัยต่อมนุษย์  อย่างไรก็ตามผู้ผลิตส่วนใหญ่ สามารถสร้างอุปกรณ์ดักจับ  ซึ่งจะกรองฝุ่นละอองเหล่านี้ได้ถึง 97 - 98 เปอร์เซ็นต์แล้ว  ปัญหานี้จึงสามารถควบคุมได้  ในอนาคตอันใกล้นี้

ภาพลบประการสุดท้ายของเครื่องยนต์ดีเซลคือ ปัญหาเรื่องสมรรถนะ  ที่หลายคนคงยังมีภาพฝังใจถึงเครื่องยนต์เสียงดังสนั่น  การออกตัวที่อืดอาด  แต่นั่นเป็นอดีตไปแล้ว กับเครื่องยนต์ เทอร์โบดีเซล ในปัจจุบัน  อาจพูดได้ว่า แม้เครื่องยนต์ดีเซล จะยังไม่มีประสิทธิภาพเหนือกว่าเบนซิน  แต่ตอนนี้ก็ไม่ด้อยกว่ากันแล้ว

ยังมีการตั้งข้อสังเกตว่า ท้ายที่สุดแล้ว ความสำเร็จของรถยนต์นั่งดีเซล คงขึ้นกับราคาเชื้อเพลิงเป็นหลัก  จากข้อเท็จจริงที่ว่า  รถยนต์นั่งเครื่องดีเซลไม่ประสบความสำเร็จเลย  ในพื้นที่ที่เชิ้อเพลิงมีราคาต่ำ  อย่างใน สหรัฐอเมริกา  หรือหลายประเทศในเอเชีย

แต่ถ้าราคาน้ำมันยังทะยานขึ้นเรื่อยๆ อย่างที่เป็นอยู่แบบนี้  นี่อาจจะเป็นโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับผู้ผลิตรถยนต์นั่ง ที่จะแนะนำเทคโนโลยีใหม่นี้ แก่ผู้ใช้รถในประเทศไทย  ในขณะเดียวกัน  รัฐบาลก็คงต้องขยับตัวให้ทัน  เพื่อหามาตรการต่างๆ  เช่นมาตรการทางภาษี  มารองรับความได้เปรียบเสียเปรียบ ระหว่างรถยนต์นั่งเบนซิน และดีเซล  ที่จะเกิดขึ้นนี้ด้วยครับ

ข้อมูลจาก :
   A day in Diesel Town  โดย Ewa Hedlund